Com és possible la religió?

PALMER JOSS (Matthew McConaughey): Senyora presidenta, tinc una pregunta més. Dr. Arroway, es considera una persona espiritual?
ELLIE (Jodie Foster): Realment no entenc la rellevància de la pregunta. Em considero una persona moral.
PALMER JOSS: Vostè creu en Déu, Dra. Arroway?
ELLIE: Com a científica, jo, nosaltres, ens basem en l'evidència empírica, i en aquest tema no crec que hi hagi dades en cap sentit.
PRESIDENTA DEL COMITÉ: Així que la seva resposta seria que no creu en Déu?
ELLIE: No entenc la rellevància de la pregunta.
Un altre membre del Comitè: Dr. Arroway, el 95% de la població mundial creu, d'una manera o altra, en un ésser suprem. Crec que això fa la pregunta més rellevant.
ELLIE : Crec que ja he respost a aquesta pregunta.
[Més tard]
ELLIE : Per què ho has fet?
PALMER JOSS: El nostre treball era seleccionar algú per parlar en nom de tots. I jo simplement no podia en consciència votar per a una persona que no creu en Déu. Algú que pensa honestament que l'altre 95% de nosaltres patim d'algun tipus de deliri massiu.

CONTACT (1)

Hi ha coses que em costen d'entendre. l'afició al joc i a les apostes, la monarquia, el vot continuat a partits polítics que ens maxaquen en són unes quantes. La religió n'és una altra. Com és possible que hi hagi (tantes) persones que creuen, sense cap mena d'evidència, en deus, esperits, l'ànima, el destí, el poder de l'oració o els miracles?

Durant molt de temps vaig tenir l'opinió comuna que la religió s'explica per una diversitat del que Pascal Boyer anomena escenaris (2). "Religion explained" és el primer llibre que vaig llegir sobre religió des de la perspectiva de la psicologia cognitiva i evolucionista i em va convèncer que comencem a tenir una explicació psicològica, científica de la religió. En paraules del mateix Boyer, "aquestes qüestions [referint-se a les preguntes que la religió planteja] eren fins ara misteris (no sabíem ni com començar a investigar-les) però ara han esdevingut problemes (ara tenim algunes idees sobre una possible solució (p. 2)". Comencem pels escenaris que normalment s'utilitzen per explicar la religió (p.  5):

La religió ofereix explicacions:

• La gent crea la religió per explicar fenomens naturals desconcertants.
• La religió explica experiències desconcertants: somnis, clarividència, etc.
• La religió explica l'origen de les coses.
• La religió explica per què existeixen el mal i el sofriment.

Religió proporciona comfort:

• Les explicacions religioses fan la mort menys insuportable.
• La religió alleuja l'ansietat i fa que del món un lloc comfortable.

La religió facilita l'ordre social:

• La religió manté unida a la societat.
• La religió perpetua un ordre social determinat.
• La religió justifica la moralitat.

La religió és una il·lusió cognitiva:

• La gent és supersticiosa i està disposada a creure qualsevol cosa.
• Els conceptes religiosos són irrefutables.
• La refutació és més difícil que la creença.

El mateix Boyer considera que cap d'aquestes explicacions aconsegueix explicar perquè hi ha religió i perquè la religió és com és, encara que "no són tan dolentes" (p. 6). Perquè és supersticiosa la gent i perquè està disposada a creure qualsevol cosa? Perquè alleuja l'ansietat? Què té d'irrefutable un ésser invisible a tothom? Això no són respostes suficients, són noves preguntes.

.

Els conceptes sobrenaturals culturalment generalitzats (només es representen el més freqüents) corresponen a un petit nombre de plantilles que combinen [a] l'activació d'un concepte propi d'un domini cognitiu amb les assumpcions predeterminades que suposa i (b) violacions limitades de les expectatives per a aquest domini, transmeses culturalment (3).

"A grans trets, la religió és el compromís costós i difícil de falsificar d'una comunitat amb un món contrafactual i contrari a la intuïció format per agents sobrenaturals que controlen les ansietats existencials de les persones, com la mort i l'engany".(4, p. 4). En paraules meves, no d'Atran, la religió és el resultat d'una tempesta perfecta (5) psicològica. Veiem-ne els elements.

Mecanismes cognitius. Els conceptes religiosos activen diversos mòduls cognitius, que actuen també en contextos no religiosos, i intensifiquen les inferències habituals d'aquests sistemes. Sabem que cadascun d'ells activa diferents famílies de recursos o xarxes neuronals. Els pensaments religiosos no suposen un trancament del funcionament normal d'aquests sistemes, sinó que més aviat constitueixen un subproducte predible del seu funcionament ordinari.(6). Alguns dels mòduls cognitius implicats en el pensament religiós són els que tenen a veure amb:

• La detecció i la representació de l'animacitat (qualitat dels éssers animats) i l'agència (la capacitat dels éssers animats d'actuar i d'influir sobre el se entorn)
• L'intercanvi social
• Les intuïcions morals
• Les precaucions contra els riscos naturals i la comprensió de l'infortuni.

Aquí tractaré només el primer d'aquest mecanismes cognitius a mode d'exemple. La religió tracta principalment, podem dir que té com a element característic, d'agents que actuen intencionadament, però que no es poden veure (esperits, àngels, avantpassats, déus...). Podríem suposar que aquestes creences són totalment irracionals i sense cap mena de sentit, però des del punt de vista cognitiu no és així, "la capacitat d'imaginar agents que no estan físicament presents i de mantenir interaccions socials "off-line" amb ells es pot considerar característica de la cognició humana" (3, p. 120). Podem imaginar que aquesta capacitat ha evolucionat per permetre'ns respondre ràpidament a l'amenaça potencial d'un depredador intel·ligent, fins i tot que l'activació del concepte d'agent és extremadament sensible en el nostre processament cognitiu (7). En la major part del temps de l'evolució humana, era millor suposar que un moviment o una ombra corresponien a un animal que ens vigilava o ens volia atacar que i actuar encara que no fos necessari que esperar a tenir tots els elements i aleshores intentar actuar quan era massa tard.

Està ben establert el fet que els nens utilitzen la seva teoria de la ment perquè els ajudi a navegar el seu entorn social i per explicar i predir la conducta de les persones. Tanmateix, nens i adults estenen la seva teoria de la ment per explicar fenomens naturals no associats per tant a agents socials. Per exemple, els nens d'edat preescolar tendeixen a tractar els objectes inanimats com si fossin vius (animisme). els nens tendeixen també a atribuir intenció a esdeveniments naturals, com ho fan amb la conducta de les persones (8). Piaget ja va notar aquesta darrera tendència i la va anomenar "finalisme" (9). Més recentement, Deborah Kelemen s'hi refereix com a "teleologia promísqua" (10). La similitud entre aquestes creences infantils i la religió em sembla evident.

Mecanismes com la teoria de la ment han evolucionat específicament en l'espècia humana com a un tipus particular d'intel·ligència especialitzada en la comprensió d'estats mentals com els desitjos, les intencions i les creences (11). El domini cognitiu d'atribució d'agència abasta per naturalesa els éssers animats, però a la pràctica sobreactua per donar intencionalitat a punts que es mouen per la pantalla d'un ordinador, veus que se senten en el vent, cares que es veuen en els núvols i virtualment qualsevol disseny complex o circumstància incerta d'origen desconegut (4). L'aproximació cognitiva a la religió proposa que els conceptes sobrenaturals es basen en processos mentals ordinaris per construir conceptes mínimament contraintuïtius fàcils de destacar i recordar. Per exemple, éssers que se semblen a nosaltres emocionalment, intel·lectualment i físicament, però que poden atravessar objectes sòlids i viure per sempre. No totes les característiques contradictòries són igualment permeses, però. Cap religió té éssers que són omnipresents i onminiscents, però només els dimecres.

Tenim doncs un sistema cognitiu que sobreactua per naturalesa i busca agència i intencionalitat on no n'hi ha necessàriament. Aquest és el primer element de la tempesta perfecta que explica la religió. A partir d'aquí, entren en joc factors culturals i socials que tractaré en futurs apunts.

Referències

[1] Robert Zemeckis (1997). Contact.
[2] Pascal Boyer (2001). Religion explained: The evolutionary origins ov religious thought. New York: Basic Books.
[3] Pascal Boyer (2003). Religious thought and behaviour as by-products of brain function. Trends in Cognitive Sciences, Vol.7 No. 3.
[4] Scott Atran (2002). In Gods we trust: The evolutionary landscape of religion. New York: Oxford University Press.
[5] Wikipedia: Perfect storm
[6] Scott Atran i Joseph Henrich (2010). The Evolution of Religion: How Cognitive By-Products, Adaptive Learning Heuristics, Ritual Displays, and Group Competition Generate Deep Commitments to Prosocial Religions. Biological Theory 5(1), 18–30.
[7] Stewart Guthrie (1993). Faces in the Clouds. New York: Oxford University Press
[8] David F. Bjorklund & Carlos Hernandez Blasi (2012). Child and adolescent development. Belmont, CA: Wadsworthus
[9] Jean Piaget (1926) La représentation du monde chez l'enfant, Paris: Presses universitaires de France, 1926.
[10] Deborah Kelemen (2004). Are Children "IntuitiveTheists"? Psychological Science, volume 15—Number 5, 295-301.
[11] Daniel J. Povinelli and Todd M. Preuss (1995). Theory of mind: evolutionary history of a cognitive specialization. Trends Neurosci. 18, 418-424.